陆羽是一个弃婴。唐玄宗２１年（７３３年），陆羽诞生于复州竟陵（今湖北天门）。当时龙盖寺的智积禅师早晨起来漫步，在竟陵城外的西湖之滨，所见群雁的喧闹声，循声走近一看，发现三只大雁用翅膀护卫着一个婴儿，就把他抱回寺中收养。
因为陆羽到了童年不愿皈依佛门，所以备受劳役折磨。他为师父积公煮茶，做各种杂务；如“扫寺地、洁僧厕、*泥污墙，负瓦施屋；牧牛一百二十蹄（三十头）。”他很好学，常利用放牛的机会到附近教书先生的窗外偷听，学做文章，没有纸笔，就用竹鞭写在牛背上。
十一岁时，他逃出寺院，去学戏。因诙谐善辩，扮演“假官”角色；并学演木偶戏和魔术，很受观众欢迎。同时还编写剧本。陆羽一走向社会，就显示出非凡的才华。
天宝五年（７４６年），河南王李齐物贬到竟陵任太守。县令要求陆羽所在的戏班演戏，为太守洗尘。太守看了陆羽的“参军戏”后，大为赞赏，亲自召见，并赠送一些诗书给他；介绍他去天门西北的火门山郑夫子处求学，在读书之余，为老师烹茶。他在火门山南坡凿泉，其遗址被后人称为“陆羽泉”。
二十岁时，又遇到礼部负外郎翠国辅贬竟陵司马，交游三年。此人“虐笑永日，又相与较定茶水。”在崔国辅的熏陶指点下，陆羽的诗作造诣日深。
第二年夏天，陆羽回到竟陵，在县城六十里的松石旁的东冈村定居，字号竟陵子，东冈子。在东冈，陆羽开始整理出游时所搜集的资料，深入研究茶学，酝酿写一本关于茶学的专门著作。
由于“安史之乱”，关中难民蜂拥南下，陆狱赋”四悲诗”一首，随秦人渡江，遍历长江中下游和淮河流域各地，考察并搜集了不少茶叶产制的资料。
公元７５７年，陆羽２５岁，由黄州只蕲州蕲水（今浠水县）品兰溪石下水，后列为天下第三泉。
次年，到星子，登匡庐，品康王谷帘泉，评为天下第一。并题诗曰：“泻从千仞石，寄逐九江船。”又品招贤寺下方“招隐泉”，评为第六。
不久到洪州（今江西南昌），结识柳淡，代写“笺事状：，并与访柳淡的释皎然会晤后赴彭泽。
干元二年（７５９年），由彭泽迁居茅山（进江苏境内）。刘长卿有“送陆羽之茅山寄李延陵”诗相赠。
自至德元年只干元二年，陆羽广游鄂东、赣北、皖南、皖西；以及江苏的开州、扬州、润州、常州等地，访问茶区，游览寺院，才茶品水，结识名士，在润州拜见了颜真卿和戴叔伦，在扬州拜见了肖颖士，在丹阳结识了皇不甫曾。先后品尝了洪州西山瀑布水，评为天下第八。庐州龙池山顶水，评为第十。丹阳观音池水，评为第十一。扬州大明寺水，评为第十二。金州中零水第十三，归州玉虚洞香溪水第十四，商州武关西洛水第十五。
唐肃宗上元元年（７６０年）初，隐居浙西余航苎山，自称“桑苎翁”，着《茶记》一卷。不久，寓决居径山双溪，品路侧清泉，后称“陆羽泉”，又称“苎翁泉”。秋，迁居乌程（今湖州吴兴）。先居杼山妙喜寺，与寺僧皎然结为忘年交。旋结庐于苕溪之滨，闭门著书。重阳尝菊，皎然有“九日与陆羽处士饮茶”诗。
次年与皎然至苏州拜会刘长卿。游虎丘，品观音泉水，评为第五。品松江水，评为第十六。秋，作《自传》。
宝应元年（７６２年），几次到顾渚茶园采制茶叶，着《顾渚山记》二卷。赴无锡，品惠泉寺石泉水，评为第二。
次年春游钱塘（今杭州）考察茶事，寓灵隐山，作《天竺*灵隐两寺记》。结识道标。于钱塘湖（今西湖）邂逅女诗人李治，赠诗唱和，并重游余杭。
安史之乱平定后，铸造煎茶风炉，闭门著书，完成《茶经》初稿，竟相传抄。
公元７６６年春，游杭州，下榻西泠草堂。作《武林山记》。
七月，御史大夫李季卿宣慰江南，经临淮到扬州，召陆羽煎茶，“季卿不为礼”。陆羽惭愧之余，又着《毁茶论》。
又据张又新《煎茶水记》云：“是年陆羽与季卿于扬子驿品南零水，品为第七。
大历二年（７６７年），向扬州刺史李栖筠建议充义兴茶（阳羡茶）。”栖筠从之，始进万两”。
次年，代宗命陆羽制茶，赐积公。
次年在越州采茶制茶，游览镜湖、耶溪、剡溪，作“会稽东小山”诗。在剡溪结识朱方。后至天台山国清寺小住，采赤峰山茶，品千丈瀑布水，评为第十七。
公元７７１年至７７２年，闭门著书。完成了《杼山记》、《吴兴记》、《吴兴图经》、《教坊录》、《占梦》三卷及《江表四姓谱》八卷。
７７５年，青塘别业全部落成。开始修订《茶经》三卷。
闭门著书，前后三年，完成《君臣契》三卷，《源解》三十卷，《南北人物志》十卷，《警年》十卷。
建中元年（７８０年）在皎然支持下，《茶经》三卷付梓。
７８９年，应岭南节度使李复之邀，由洪州去广州。结识判官周愿，共佐李复。在李复幕府居东园，自号“东园子”，人称“东园先生”。
７９２年，由洪州返湖州青塘别业。闭门著书，前后三年。完成《吴兴历官记》三卷，《湖州刺史记》一卷。
７９４年移居苏州，次年游金盖山，着《水品》一卷。
７９６年在虎丘山北结庐，后世称“陆羽楼”凿陆羽岩井，简称陆羽井，引水种茶，制成苏州散茶。
７９９年由苏州回湖州，仍居青塘别业，安度晚年。
贞元二十年（８０４年）冬，病逝湖州，葬于杼山，终年七十有二。
